C'est à Claude Vincent Polony qu'est revenu l'honneur d'apporter en Guyane sur la Corvette de la République L'Oiseau l'annonce de l'abolition de l'esclavage votée par la Convention le 4 février 1794.
1) "Instructions pour le citoyen Polony commandant la corvette de la République destinée pour Cayenne".
Pièce signée Dalbarade, Ministre de la Marine et des Colonies, datée de Paris, 24 germinal an II (13 avril 1794).
Ordre de se rendre à Cayenne et de s'y mettre aux ordres du commissaire-civil ; de faire escorte aux bâtiments qui se rendent au Sénégal, et à ceux qui vont à Cayenne ; d'employer "tous les moyens propres à maintenir la discipline et à conserver la santé des équipages." En Post-Scriptum, il est précisé : "Tu recevras un paquet contenant les rapports de Saint-Just. On sera sûrement bien aise de les connaître dans les colonies".
Saint Just, qui soutenait la cause de l'émancipation, projetait d'écrire un rapport sur les colonies. "Ce rapport, bien qu'il ait manifesté l'intention de le réaliser le 10 octobre 1793, il ne l'a jamais réalisé". (J.D. Piquet, L'émancipation des Noirs dans la Révoluton Française, page 279). Il semblerait à lire cet ordre de mission que ledit rapport a bien existé -
Dans le compte-rendu du débat du 4 février 1794 à la Convention, donné par le Monitur Universel, le nom de Saint-Just n'apparaît pas, et le mérite de la rédaction du décret revient bien sûr à Lacroix.
C'est à la fin de cette séance que Cambon, enthousiaste, déclare :"Je demande que le ministre de la marine soit tenu de faire partir sur-le-champ des avisos pour porter aux colonies l'heureuse nouvelle de leur affranchissement".
(Petit manque marginal, loin du texte).
2) Ordre donné par Paul Chevillard (Rochefort 1748-1820), commandant provisoire des armes de la Marine à Rochefort, de quitter le commandement du Sans-Culotte et prendre celui de l'aviso L'Oiseau, de mettre "toute la célérité possible à son armement", et de se conformer "dans la mission qu'il va remplir aux instructions du ministre que je lui ai remis à cet égard..."
Pièce signée Chevillard, datée de Rochefort le 28 germinal an II (17 avril 1794).
3) Lettre de Nicolas Georges Jeannet Oudin, neveu de Danton, abolitionniste convaincu, commissaire civil délégué à Cayenne par la Convention, datée de Cayenne le 13 juin 1794, adressé "au citoyen Poloni (sic), commandant la Corvette de la République L'Oiseau.
[Nota bene : L'annonce de l'émancipation des esclaves et de l'abolition de l'esclavage fut faite à Cayenne le 14 juin 1794, soit le lendemain même.]
Jeannet Oudin envoie à bord de l'Oiseau un pilote "qui a ordre d'entrer ton bâtiment le plus tôt possible". Les consignes sont strictes : "Il est indispensable que ton équipage ne communique avec qui que ce soit, d'ici à de nouvelles dispositions ....Tu voudras bien descendre, seul, à terre, et renvoyer ton canot à ton bord, et te rendre au gouvernement pour conférer avec moi..."
(Petit manque dans la pliure centrale, faisant perdre 6 lettres au mot "dispositions".)
(On joint : 2246)
2 pièces signées David, adjoint du Ministre de la Marine et des Colonies Dalbarade, adressées à Polony, commandant la Corvette l'Oiseau..
1) Pli avec cachet rouge Commission de la Marine et des Colonies, vignette représentant l'allégorie de la Marine, et 9 lignes manuscrites signées David. Daté de Paris, 3 Nivose an III (23 décembre 1794)
"La Commission te prie de lui faire savoir si tu as connu à Cayenne les citoyens Geneste Trésorier de la Marine et Willesme Geneste son frère, et s'ils sont encore vivants. Elle te prie de même dans le cas où ils t'auraient chargé de lettres pour les citoyennes Geneste leur mère ou Lacheze leur soeurde lui adresser ces lettres ..."
Geneste est attesté comme trésorier de la Marine à Cayenne de 1788 à 1795.
2) Feuillet in-folio à en-tête de la Commission de la Marine et des Colonies, avec l'allégorie de la Marine. 3 lignes imprimées et 14 lignes manuscrites signées David. Daté de Paris, 23 Nivose an III. (12 janvier 1795).
La Commission informe Polony de la nomination au grade d'enseigne de vaisseau de Thomas Martin, "chef de timonerie sur la corvette l'Oiseau, et [qu'elle] lui a donné le commandement d'une des canonnières destinées pour Cayenne"
J.M Théodore David fut l'adjoint du Ministre de la Marine et des Colonies Dalbarade d'Avril 1794 à novembre 1795.
Embarqué en 1768 comme mousse, Claude Vincent Polony figure en 1772 comme matelot-pilotin sur les rôles de la corvette la Silphide. En 1778, il est second pilote en chef sur la Belle Poule, premier navire français, pendant la guerre d'indépendance américaine, à sortir vainqueur d'un combat contre un vaisseau anglais : cette victoire a un retentissement considérable, entraînant même la mode de la coiffure dite "à la Belle Poule".
C'est à Claude-Vincent Polony, devenu capitaine de la corvette l'Oiseau, que la Convention Nationale confie la mission d'apporter en Guyane la nouvelle de l'abolition de l'esclavage, proclamée à Cayenne le 14 juin 1794, le lendemain de l'arrivée du navire. C'est sous son commandement que Billaud-Varenne et Collot d'Herbois sont transportés à Cayenne en 1795.
Il est l'auteur de différents rapports sur Cayenne et la Guyane à l'époque de la Révolution, et d'un almanach sur cette colonie, tous restés inédits
CNES