Conseils  de Bernard de Clairvaux (1091-1153) à sa soeur Humbeline pour vivre conformément à la religion : charité, mépris des futilités du monde, compassion, discipline et maîtrise de soi, tolérance, humilité etc...Réflexions sur la briéveté de la vie, sur les songes, sur l'ivresse, la tentation, la fornication - sur la continence, l'abstinence et la virginité.

Humbeline, "coquette et frivole", quitta son époux pour entrer dans les ordres en 1124, apparemment sensible aux remontrances de son frère.

Les nombreuses Lettres (on en connaît plus de 400) de Saint Bernard de Clairvaux connurent un grand succès à la fin du Moyen-Age et au début de la Renaissance.

La première édition de ce Modus bene vivendi est publiée à Venise en décembre 1490 par ce même Bernadinus Benalius, alors associé à Matteo Capcasa, en format in-4°. Cette édition achevée le 30 mai 1492 est la deuxième. Elle sera suivie, avant 1500, d'une autre édition vénitienne, de 2 éditions parisiennes, et de 3 éditions de la traduction en italien.

(Goff, B 414 ; Hain et Copinger 2896. Pellechet, 2139).